Az emlőrák gyakori daganattípus, a fejlett országokban körülbelül 12 százalék az átlagos kockázata annak, hogy egy nő élete során valamikor mellrák alakul ki. Összességében azonban az esetek mindössze 10%-ának van családi háttere. Az örökletes emlő-petefészekrák (Hereditary breast and ovarian cancer, HBOC) leggyakrabban a BRCA1 gén (BRCA1 DNA Repair Associated) és a BRCA2 gén (BRCA2 DNA Repair Associated) mutációihoz kapcsolódik, mindkét gén tumorszuppresszor gén. A családi halmozódás esetén hozzávetőleg 50 százalékban a genetikai háttér nem deríthető ki, és a családi esetek további felének 50 százaléka a patogén/valószínű patogén BRCA1 gén vagy BRCA2 gén variánsokkal írható le.