A dohányzáshoz kapcsolódó káros fogyasztás mértékének nincs alsó határa, ám a kockázat dózis-hatás összefüggést mutat (tehát minél többet dohányzik az egyén, annál jelentősebb annak káros hatása), és a dohányzás minden formája (cigaretta, pipa, szivar, vízipipa stb.) a szív- és érrendszeri betegségek megnövekedett kockázatával jár együtt, [37] csakúgy, mint a passzív dohányzás (amely 30%-kal is növelheti a kockázatot). [40, 41] Ezzel szemben a dohányzásról való leszokás akár a felére (50%) csökkenti egy újabb szívinfarktus kockázatát koszorúérbeteg személyek körében [42] – nem is említve számos más betegséget (például a daganatos megbetegedések számos fajtáját), amelyek kialakulásának kockázata szintén jelentősen csökkenthető a dohányzás abbahagyásával.

A dohányzás mind az ateroszklerotikus (érszűkülethez vezető), mind a trombotikus (vérrögképződési) folyamatokra hatással van, [37] amely negatív hatásért részben, de nem egészben a nikotin felel. [43] Noha az ateroszklerotikus változások (például az artériák beszűkülése a plakk-képződés miatt) nem visszafordíthatók, a dohányzás abbahagyása a trombotikus folyamatok jelentős javulásához vezet (például a véralvadási folyamat egyensúlya helyreállhat).

A dohányzás abbahagyása utáni pozitív változások egy része szinte azonnal jelentkezik, míg mások idővel jelennek meg (lásd az 53. kitekintő ablakot), ám hangsúlyozandó, hogy a kardiovaszkuláris kockázat mértéke az absztinencia elérése után 10–15 év elteltével jelentősen megközelítheti azon személyek kockázatának szintjét, akik sosem dohányoztak. [44] Ennek okán a dohányzás abbahagyása az egyik leghatékonyabb és legfontosabb lépés, amelyet az egyén megtehet akár a koszorúér-betegség kialakulásának megelőzése, akár a kialakult betegség prognózisának javítása érdekében, akár egy akut koronáriaesemény után is. [45, 46] Noha a dohányzás csökkentése nem feltétlenül vezet el a teljes leszokáshoz a dohányosok körében, mégis, azok körében, akik nem tudnak vagy nem szándékoznak leszokni a dohányzásról, annak csökkentése is erősen tanácsolt. [46]

Hangsúlyozandó továbbá, hogy nincs életkori határa a dohányzás abbahagyásának – bármikor dönt úgy az egyén, hogy abbahagyja a dohányzást, a leszokás pozitív hatásai mindenképpen érvényesülni fognak. [46]