Mielőtt a szokások megváltoztatásához érne, az egyénnek ki kell alakítania az erre vonatkozó motivációt és az erre épülő explicit szándékot. [19] A szándék az egyénnek egy bizonyos viselkedés végrehajtására vonatkozó döntése; elköteleződés adott cselekvés kivitelezésére, ami magában foglalja a döntés irányát (megtenni valamit/nem tenni meg valamit) és az intenzitását is (mennyi időt, erőfeszítést stb. szán a személy a cselekvés végrehajtására). Ezért a szándék kialakítása valóban alapvető feltétele a viselkedés megváltoztatásának. [20] A Health Action Process Approach szerint e kezdeti, motivációs szakaszban a kockázat észlelése, a kimeneti elvárások és az észlelt személyes hatékonyság érzése (mint motivációs tényezők) együttesen befolyásolják a szándék kialakulását. [21]