Általánosságban megkülönböztethetünk tehát artériás és vénás véredényeket: előbbiek az oxigénben (valamint tápanyagokban, például glükóz) dús vért szállítják a szívből a test szöveteihez, míg utóbbiak a szén-dioxid és a szövetekből kiválasztott salakanyagok tüdőbe és a kiválasztó szervekhez való eljutását teszik lehetővé. Kivétel ez alól a tüdőartéria, amely „vénás vért” szállít, míg a tüdővéna oxigénben gazdag, „artériás vért” – ennek oka a kis- és nagyvérkör működésében megfigyelhető különbség, amelyről később részletesebben is beszélünk.