A vér a plazmából és az abban lebegő sejtekből áll. A plazma mintegy 90%-ban vízből, valamint elektrolitokból, fehérjékből és egyéb molekulákból épül fel. A vérplazmában lebegő sejtek – főképp vörös- és fehérvérsejtek, valamint vérlemezkék – a vértérfogat 40–45%-át alkotják. A vörösvérsejtek 90%-ban hemoglobint tartalmaznak, amely a tüdőben oxigénnel egyesülve, oxihemoglobinná alakul – így juttatva el a vér által szállított legfontosabb tápanyagot (az oxigént) a szövetekhez. A fehérvérsejtek több fajtája (limfociták, monociták, granulociták) együttesen a szervezet védekezésében vesznek részt. A vérlemezkék alapvető szerepüket szöveti sérülés esetén a véralvadás elősegítése kapcsán töltik be. Egy 70–75 kg-os felnőtt ember vértérfogata átlagosan 5–5,5 liter: ebből nagyjából 0,5 liter tartalék, amely a különböző szervek (máj, lép, hasi szervek stb.) vénáiban tárolódik és szükség esetén mobilizálható, néhány nap alatt pótolva ezzel az esetleges vérveszteséget (lásd a véradások során levett vér mennyisége).