Az érzelmek világát gyakran hasonlítják az időjáráshoz. Hasonlóan az égbolthoz, mi is néha derűsek, máskor borúsak vagyunk; hasonlóan a viharhoz, az érzelmi reakcióink is néha előrejelezhetőek, kiszámíthatóak, máskor hirtelen, váratlanul „ránk szakadnak”; hasonlóan a légnyomáshoz, a kedvünk is néha nyomott; hasonlóan a hőmérséklethez, a hangulat is lehet fagyos. Az érzelmeink is folyamatosan változnak időtartamukban és intenzitásukban, adott körülmények között valamelyest előre jelezhetőek, kialakulásuk számos tényezőtől függ és összetett jelenségként tekintünk rájuk. A fő különbség azonban abban áll, hogy míg az időjárást nem áll módunkban megváltoztatni, az érzelmek világában ezt megtehetjük különböző érzelemszabályozó stratégiák segítségével. Éppen a sokszínűség és az érzelmek változékony természete miatt nem egyszerű a tudományos definíció megalkotása. Ebben a fejezetben sorra veszünk néhány klasszikusnak számító meghatározást.