A controlling-szakirodalom két ága a német és az angolszász irányzat. A kontinentális (német) irányzat szerint a controlling a vezetés egyik eszköze, míg az angolszász szakirodalom a vezetés részének tartja. A controlling magyarországi fejlődése gazdasági beágyazódottságunknak köszönhetően inkább a német irányzat felé mozdult el, de – ahogy Hanyecz (2011) is megjegyzi – a fejlődés a kettő ötvözése felé halad, a kettő összeegyeztethető, mert a lényeg az eredményorientáltság. A német és a magyar controlling fejlődésében nagy szerepet játszó Horváth Péter professzor definíciója szerint: „A controlling olyan funkciókat átfogó irányítási eszköz, amelynek a feladata a tervezés, az ellenőrzés és az információ-ellátás összehangolása annak érdekében, hogy a vállalat elérje a kitűzött eredménycélt.” (Horváth 2008, 15.)