Thaler (1999) „mentális elszámolás” (mental accounting) elmélete szerint az emberek különböző mentális számlákon vezetik a különböző veszteség és nyereség elszámolásaikat és szeparáltan optimalizálják azokat. Ebből következik, hogy különböző alkalmakkor eltérő értéket tulajdoníthatunk azonos összegeknek. Rögtön érezzük, hogy a különbség szubjektív értéke 10 és 20 Ft között sokkal nagyobb, mint 10 010 és 10 020 Ft között.

 

Mind az A, mind pedig a B döntési helyzetben ugyanúgy 140 dollárból (kabát és számológép együttes ára) 5 dollárt lehetett megspórolni 20 perc autózással. Ennek ellenére, amikor a számológép ára 15 dollár volt, a kísérletben részt vevő emberek hajlamosabbak voltak az autózást választani (a résztvevők 68 és 29 százaléka választotta az autózást a két csoportban). A 13. ábra jól szemlélteti a két kondíció eltérő eredményeit.

 

 

Az eredményekből arra lehet következtetni, hogy a pszichológiai számbavétel során 5 dollár megspórolása vonzóbbnak tűnik abban az esetben, amikor a teljes ár 15 dollár. Ez viszont csak akkor lehetséges, ha a zakó és a számológép ára különböző mentális számlákra könyvelődik.